Il tribunale penale del Nuovo Cairo, in Egitto, ha rinviato al 18 novembre il nuovo processo a Lina Attalah, direttrice del giornale indipendente Mada Masr, accusata di diffusione di notizie false e gestione di un sito di informazione senza licenza. La decisione è arrivata dopo che la difesa ha chiesto la ricusazione del giudice Mohamed Mubarak, lo stesso magistrato che il 27 ottobre aveva condannato la giornalista al pagamento di una multa di tre milioni di sterline egiziane e disposto la chiusura della testata. L’udienza dell’11 novembre si è svolta in un clima di forti restrizioni, con giornalisti e osservatori allontanati dall’aula e tentativi di limitare la presenza degli avvocati, secondo quanto denunciato dalla testata egiziana Al-Manassa, presente in tribunale.
La decisione di rinviare il processo, comunicata anche da Mada Masr attraverso un messaggio pubblicato su X, consentirà alla difesa di formalizzare la richiesta di ricusazione davanti alla Corte d’Appello. L’avvocato Hassan al-Azhari, che rappresenta la giornalista, sostiene che il magistrato avrebbe già maturato un convincimento sulla colpevolezza dell’imputata, compromettendo le garanzie di imparzialità del procedimento.
Secondo la ricostruzione pubblicata da Al-Manassa, le tensioni sarebbero iniziate ancora prima dell’apertura dell’udienza. Agenti di sicurezza, alcuni dei quali in abiti civili, avrebbero ordinato ai presenti di abbandonare l’aula, sostenendo che si trattasse di un procedimento riguardante la sicurezza dello Stato. Successivamente sarebbe stato chiesto di limitare a cinque il numero degli avvocati della difesa autorizzati a partecipare.
La richiesta ha incontrato l’opposizione dei legali di Attalah, che hanno rivendicato il diritto di assistere all’udienza. Dopo alcuni contatti telefonici tra gli agenti e i loro superiori, le porte dell’aula sono state chiuse. Poco prima dell’ingresso del giudice, gli addetti alla sicurezza hanno identificato i giornalisti presenti e ne hanno disposto l’allontanamento, compresi due cronisti di Al-Manassa.
La direttrice di Mada Masr non era personalmente presente in tribunale, ma era rappresentata dal proprio avvocato. Al-Azhari ha spiegato ad Al-Manassa che, secondo la normativa processuale egiziana applicabile ai reati minori, la presenza fisica dell’imputato non è obbligatoria quando un legale munito di regolare procura interviene per presentare richieste e argomentazioni giuridiche.
Un altro elemento emerso dal resoconto della testata egiziana riguarda il calendario dell’udienza. Il procedimento contro Attalah era stato inserito nell’elenco delle cause riservate alla pronuncia della sentenza, nonostante si trattasse della prima udienza del nuovo processo, avviato dopo una precedente condanna in contumacia. Una circostanza che ha spinto la difesa a presentare immediatamente la richiesta di ricusazione, evitando che il tribunale arrivasse a una decisione senza un nuovo esame delle argomentazioni difensive.
La richiesta si basa su tre elementi principali: le presunte violazioni procedurali durante il processo del 27 ottobre, il convincimento che il giudice avrebbe già maturato su fatti e accuse analoghi e una dichiarazione pubblica del Consiglio superiore della magistratura egiziana, che secondo la difesa avrebbe espresso valutazioni sul merito della controversia prima dell’esame dei reclami presentati dagli avvocati.
Nel precedente procedimento, il giudice Mubarak aveva respinto le richieste della difesa di ottenere più tempo per esaminare gli atti e presentare documentazione, disponendo inoltre la nomina di un avvocato d’ufficio nonostante l’opposizione della giornalista. La sentenza aveva stabilito una multa di tre milioni di sterline egiziane, la chiusura di Mada Masr e la confisca delle attrezzature della testata.
Secondo Al-Manassa, il Consiglio superiore della magistratura aveva successivamente difeso l’operato del tribunale, sostenendo tra l’altro che Attalah avesse rinunciato per iscritto al diritto di impugnare la sentenza. Una ricostruzione contestata dai legali, secondo i quali la giornalista non avrebbe mai rinunciato a presentare appello.
L’appello di Amnesty International
Nei giorni precedenti all’udienza, Amnesty International ha avviato una mobilitazione in favore della giornalista, chiedendo alle autorità egiziane di interrompere i procedimenti giudiziari legati alla sua attività professionale.
“Le autorità devono ritirare tutte le accuse contro Lina Attalah, annullare l’ordine di chiusura di Mada Masr e consentire alla testata di operare liberamente”, si legge nell’appello dell’organizzazione.
Amnesty contesta anche le modalità con cui è stato condotto il procedimento del 27 ottobre, durante il quale il tribunale avrebbe respinto le richieste della difesa di disporre di ulteriore tempo per prepararsi, acquisire documentazione e convocare testimoni.
L’organizzazione sottolinea inoltre che le accuse relative alla diffusione di informazioni false riguardano l’esercizio dell’attività giornalistica e non costituiscono, secondo gli standard internazionali richiamati da Amnesty, una base legittima per limitare la libertà di espressione.
Particolarmente preoccupante è il possibile effetto della sentenza sulla sopravvivenza della testata. Qualora il provvedimento di chiusura diventasse definitivo, potrebbe essere eseguito anche il sequestro delle attrezzature e dei beni utilizzati dalla redazione.
Amnesty ha quindi invitato i cittadini a sottoscrivere un appello rivolto alle autorità egiziane per chiedere che Mada Masr possa continuare a operare.
Le preoccupazioni dell’Unione europea e delle Nazioni Unite
Il caso ha assunto anche una dimensione internazionale. Il 29 ottobre il Servizio europeo per l’azione esterna (SEAE) è intervenuto con una dichiarazione ufficiale, richiamando l’importanza della libertà di espressione e della protezione dei mezzi d’informazione indipendenti.
Bruxelles ha ricordato che l’Accordo di associazione e il Partenariato strategico e globale tra UE ed Egitto comportano un impegno condiviso a favore della democrazia, dello Stato di diritto e del rispetto dei diritti umani e delle libertà fondamentali.
Il richiamo europeo assume particolare rilievo alla luce del rafforzamento delle relazioni tra Bruxelles e il Cairo, considerate strategiche per la cooperazione economica, la sicurezza regionale e la gestione dei flussi migratori.
Anche l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i diritti umani è intervenuto il 10 novembre, esprimendo preoccupazione per la situazione della libertà di stampa nel Paese e chiedendo che ai giornalisti sia consentito svolgere il proprio lavoro senza intimidazioni o ritorsioni.
Le preoccupazioni non riguardano soltanto Mada Masr. Nel settembre scorso le autorità egiziane hanno arrestato i sei componenti della redazione di Matsaddash, una piattaforma indipendente specializzata nella verifica delle informazioni, accusandoli di diffondere disinformazione per conto dei Fratelli Musulmani, organizzazione vietata in Egitto. La testata ha respinto le accuse.
Secondo il Committee to Protect Journalists, sono 25 i giornalisti detenuti nel Paese, nonostante la Costituzione egiziana del 2014 preveda garanzie contro le pene detentive per determinati reati di pubblicazione.
Le autorità egiziane sostengono di garantire la libertà di espressione, ma ribadiscono che i mezzi d’informazione devono rispettare la legislazione nazionale e le esigenze di sicurezza dello Stato. Le autorità giudiziarie hanno inoltre respinto le contestazioni relative alla regolarità del procedimento contro Attalah.
Nonostante le difficoltà, la giornalista ha ribadito a Reuters la propria intenzione di restare in Egitto e di continuare a difendere la possibilità di esercitare un giornalismo indipendente. La speranza è che la vicenda possa aprire la strada a un riconoscimento legale delle testate che operano al di fuori del sistema mediatico vicino alle autorità.
Chi è Lina Attalah
Considerata una delle voci libere dell’Egitto ed erede del progetto editoriale nato nel 2011 con Egypt Indipendent, Lina Attalah appartiene alla generazione di giornalisti egiziani affermatasi negli anni precedenti e successivi alla rivoluzione del 2011. Ha studiato giornalismo e comunicazione all’American University in Cairo, dove si è laureata nel 2004. In precedenza aveva frequentato lo United World College of the Adriatic, a Duino, vicino a Trieste, conseguendo l’International Baccalaureate nel 2000. Ha lavorato come giornalista e collaboratrice per diversi media internazionali, tra cui The Guardian e The Christian Science Monitor. Ha seguito temi come il conflitto israelo-palestinese, la politica egiziana, le rivolte arabe e le dinamiche sociali e migratorie della regione.
Nel 2017 TIME l’ha definita una Muckraker of the Arab World, espressione che rimanda alla tradizione americana del giornalismo investigativo capace di portare alla luce abusi e corruzione.
Nel 2020 è stata inserita tra le 100 persone più influenti della rivista statunitense e ha ricevuto il Knight International Journalism Award dell’International Center for Journalists.
