Il consiglio di amministrazione di NVIDIA, uno dei principali produttori mondiali di semiconduttori per l’intelligenza artificiale, si prepara a decidere il futuro del suo amministratore delegato e cofondatore Jensen Huang, travolto da uno scandalo che rischia di avere conseguenze non soltanto sulla governance della società, ma anche sugli equilibri tecnologici e strategici tra Stati Uniti e Cina.
A riferirlo è il Washington Post, che mercoledì 11 novembre, citando due fonti a conoscenza della vicenda, ha anticipato una riunione del consiglio di amministrazione per valutare la possibile destituzione del manager. La notizia di un’imminente decisione sul suo futuro era stata diffusa inizialmente dal Wall Street Journal. Al momento delle notizie pubblicate, tuttavia, non risultava ancora formalizzata alcuna decisione sulla rimozione di Huang.
Al centro della vicenda ci sono due relazioni extraconiugali attribuite al dirigente, una delle quali con una donna d’affari cinese sospettata dalle autorità di intelligence statunitensi di avere legami con i servizi segreti di Pechino. Una situazione particolarmente delicata per un’azienda che occupa una posizione strategica nella competizione tecnologica tra Washington e la Cina.
La relazione con una donna sospettata di spionaggio
La crisi è esplosa dopo le rivelazioni sulla relazione tra Huang e Alice Huang, dirigente di Megaspeed, società con sede a Singapore e importante cliente di NVIDIA. Secondo le ricostruzioni giornalistiche, gli apparati di intelligence americani sospettano che la donna operi per conto dei servizi segreti cinesi. Si tratta, tuttavia, di sospetti che non equivalgono all’accertamento di attività di spionaggio.
Domenica 8 novembre, Huang aveva ammesso la relazione in una comunicazione indirizzata ai dipendenti, scusandosi pubblicamente per essere stato infedele alla moglie e per avere tradito la fiducia della propria famiglia e dell’azienda.
Nello stesso giorno, il consiglio di amministrazione aveva annunciato l’apertura di un’indagine indipendente sulla condotta dell’amministratore delegato, con particolare attenzione alle possibili implicazioni per la società.
A complicare ulteriormente la situazione sono arrivate mercoledì nuove rivelazioni, inizialmente pubblicate dal New York Times, su una seconda relazione extraconiugale, questa volta con una dirigente di NVIDIA che rispondeva direttamente a Huang. Un elemento che solleva anche interrogativi sulla gestione dei rapporti gerarchici all’interno del gruppo e sul rispetto delle regole di governance aziendale.
Secondo il Washington Post, proprio dopo queste ultime rivelazioni il consiglio avrebbe accelerato la valutazione di una possibile sostituzione dell’amministratore delegato.
Le ripercussioni politiche e i rapporti con Trump
La vicenda assume una rilevanza particolare anche sul piano politico. Huang, alla guida di NVIDIA fin dalla fondazione nel 1993, è diventato uno degli interlocutori più importanti dell’amministrazione del presidente statunitense Donald Trump nel settore dell’intelligenza artificiale.
L’azienda è infatti al centro della strategia americana per mantenere la leadership nello sviluppo dei sistemi di IA, grazie alla produzione di processori avanzati utilizzati nei grandi centri di elaborazione dati e nell’addestramento dei modelli più sofisticati.
Il caso della presunta spia cinese interviene in un momento in cui Washington considera l’accesso ai semiconduttori più avanzati una questione di sicurezza nazionale e cerca di limitare le capacità tecnologiche di Pechino attraverso restrizioni alle esportazioni.
Secondo il Washington Post, la Casa Bianca è stata informata degli sviluppi della vicenda, ma non sta intervenendo nella decisione del consiglio di amministrazione di NVIDIA.
Le accuse hanno inoltre attirato l’attenzione del Congresso. Tra gli esponenti democratici interessati a ulteriori approfondimenti figurano il senatore Mark Warner e il deputato Hakeem Jeffries, mentre un azionista ha avviato un’azione legale contro NVIDIA e Huang, sostenendo che gli investitori sarebbero stati fuorviati dalle comunicazioni della società sui rischi connessi alla vicenda. Si tratta di contestazioni giudiziarie ancora da accertare.
La reazione dei mercati
Le indiscrezioni hanno provocato forti oscillazioni a Wall Street. Secondo il Washington Post, mercoledì il titolo NVIDIA ha perso circa l’8% nelle contrattazioni successive alla chiusura della Borsa, dopo le notizie sulla riunione del consiglio e sulla seconda relazione attribuita a Huang.
La crisi si inserisce in una fase già difficile per il gruppo. Secondo Reuters, NVIDIA ha perso circa 600 miliardi di dollari di capitalizzazione nel corso della settimana, scivolando al secondo posto nella classifica delle società con il maggiore valore di mercato.
Un’eventuale sostituzione di Huang aprirebbe anche il problema della successione alla guida del colosso americano. Il manager, oggi 63enne, ha guidato NVIDIA per oltre trent’anni, trasformandola da produttore di schede grafiche per videogiochi in un protagonista mondiale dell’intelligenza artificiale.
Secondo Reuters, tra i possibili successori interni figurano Colette Kress, direttrice finanziaria del gruppo, e Ian Buck, figura centrale nello sviluppo tecnologico dell’azienda. Tra le ipotesi esterne compare anche Rene Haas, amministratore delegato di Arm. Si tratta, per il momento, di nomi indicati da analisti e investitori, non di candidature ufficializzate dalla società.
La questione va quindi oltre le vicende personali dell’amministratore delegato. Una sua uscita improvvisa potrebbe mettere alla prova la capacità di NVIDIA di garantire continuità industriale e strategica proprio mentre la domanda di infrastrutture per l’intelligenza artificiale alimenta una competizione sempre più intensa tra aziende e governi.
La possibile rimozione di Huang rappresenterebbe una svolta per uno dei gruppi tecnologici più influenti al mondo e per l’industria americana dei semiconduttori, in un settore ormai considerato essenziale per la sicurezza economica e nazionale degli Stati Uniti.
[A cura di Simone Cantarini]
Didascalia: Jensen Huang, presidente e CEO di NVIDIA [WEF su Flickr]
