Dopo un decennio di supremazia tra le lobby di Bruxelles, il principio della “efficienza energetica prima di tutto” viene messo da parte, mentre i finanziamenti si prosciugano e l’Unione europea abbraccia invece l’elettrificazione.
Coniato per la prima volta a metà degli anni 2010, lo slogan era arrivato a essere trattato come una sorta di salvezza per lo stagnante mondo delle politiche energetiche e climatiche europee. Per quanto vago, il suo nome prometteva bene per il figliastro trascurato della transizione climatica: l’efficienza energetica, un campo politico in cui il blocco fissa obiettivi e le capitali nazionali li mancano.
La European Climate Foundation (ECF), un’organizzazione filantropica finanziata dagli Stati Uniti che dal 2017 sostiene gran parte del mondo dei think tank e della società civile di Bruxelles con quasi un miliardo di euro di spesa, ha adottato il principio nel 2016 come una “nuova lente” attraverso cui guardare alla politica climatica ed energetica – e ha iniziato a distribuire fondi ai gruppi che lo facevano proprio.
Con un sostegno simile, “efficienza energetica prima di tutto” è rapidamente diventato mainstream – anche se nessuno era davvero d’accordo su cosa significasse esattamente.
Per alcuni voleva dire puntare tutto sull’isolamento, trasformando le case in nidi accoglienti avvolti in spessi strati di lana minerale e schiuma. Altri volevano semplicemente evitare che i gestori delle reti cercassero di risolvere ogni problema stendendo altri costosi cavi di rame.
Quando la riforma del 2023 degli obiettivi europei sull’efficienza energetica ha reso giuridicamente vincolante per i governi dell’UE l’applicazione del principio – e non solo la riduzione dei consumi complessivi – il concetto era al massimo della sua influenza.
Ora, dopo più di un decennio sotto i riflettori e solo pochi anni dopo il suo apice politico, la patina della “efficienza energetica prima di tutto” si è finalmente consumata.
Basti pensare al BEUC, l’associazione europea dei consumatori, che l’aveva messa al centro della sua grande visione energetica per il blocco nel 2020. Nell’aggiornamento del 2026, non viene nemmeno menzionata.
Allo stesso modo, la stessa ECF sta ritirando i finanziamenti per i progetti basati su questo principio, secondo due fonti a conoscenza della questione. L’organizzazione ha rifiutato di commentare.
E anche la Commissione europea sembra seguire silenziosamente questa linea. Claudia Canevari, finora volto dell’efficienza energetica nella macchina burocratica di Bruxelles, è stata spostata a un ruolo consultivo alla fine dello scorso anno, hanno detto due funzionari. Lei ha rifiutato di commentare.
I funzionari ora si chiedono persino se serviranno ancora obiettivi sull’efficienza energetica dopo il 2030. Dopotutto, l’Europa sta mancando di molto l’obiettivo attuale per il 2030 e ha centrato quello precedente solo perché la scadenza coincideva con una pandemia globale.
“Cattivo branding”
Il problema riguarda soprattutto il modo in cui il concetto è stato presentato. “Efficienza energetica prima di tutto” era troppo astratto.
“Nessuno riusciva davvero a dire cosa dovesse ottenere”, ricorda Adrian Hiel, veterano del mondo delle lobby di Bruxelles e oggi a capo dell’Electrification Alliance, un gruppo industriale.
Allo stesso modo, Jan Rosenow – ex ricercatore in think tank diventato professore a Oxford e ormai un’autorità nel campo dell’efficienza energetica con un seguito quasi di culto – dice che il movimento si è arenato perché è rimasto “troppo accademico e troppo astratto”.
Szuzsanna Pató, figura di primo piano del gruppo di consulenza sull’energia pulita RAP, dà la colpa a una cattiva comunicazione. “Penso che sia stato semplicemente un cattivo branding”, dice. Racconta che nel 2019 i burocrati del blocco le avevano persino chiesto di definire correttamente il termine, anni dopo che era diventato di uso comune.
Quello che ha scoperto è stato sorprendente: perfino all’interno dei ministeri, in pochi lo capivano davvero.
Usare meno energia complessivamente, noto come efficienza energetica finale – la metrica alla base degli obiettivi decennali dell’UE “non è la stessa cosa di efficienza prima di tutto”, dice Pató. “E non siamo riusciti a farlo capire alle persone”.
Uno schema “catturato”
L’efficienza energetica può assumere molte forme: dall’abbassare il termostato all’applicare lo standard “Passivhaus”, un concetto tedesco in cui una casa è così ben isolata da non aver bisogno di forniture energetiche esterne per restare calda.
Le aziende che producono materiali isolanti hanno visto una grande opportunità di vendita e non hanno esitato a sfruttare l’“efficienza energetica prima di tutto” nelle loro strategie di lobbying.
“Per anni ci sono stati – e ci sono ancora oggi – attori potenti che hanno equiparato l’efficienza quasi esclusivamente alle ristrutturazioni profonde e all’isolamento”, dice Rosenow.
La danese Rockwool, partecipante attiva all’ecosistema delle lobby di Bruxelles e a cui sono stati appena sequestrati quattro impianti in Russia, ha rifiutato di commentare.
L’attenzione quasi esclusiva sull’isolamento è però diventata il tallone d’Achille del movimento per l’efficienza energetica.
Una nuova era
Con la “efficienza energetica prima di tutto” in uscita di scena, un nuovo concetto sta catturando l’immaginazione pubblica e politica: l’elettrificazione.
Basta guardare a Hiel per capire quanto il mondo sia cambiato rapidamente grazie al doppio colpo dei pannelli solari sempre più economici e della crescente popolarità delle pompe di calore.
Quando comprò la sua prima casa, spese tutto il budget per isolarla da cima a fondo. Quando l’ha venduta per comprarne un’altra, le pompe di calore erano diventate la soluzione di riferimento.
“Invece di isolare la casa il più possibile, ho speso quei soldi in una pompa di calore e pannelli solari, insieme a interventi di efficienza energetica più mirati”, racconta Hiel.
I due acquisti sono avvenuti a distanza di soli sei anni, a dimostrazione di quanto rapidamente le pompe di calore siano diventate la prima linea di intervento.
Questi dispositivi, che funzionano a elettricità per “risucchiare” calore dall’ambiente come un frigorifero o un condizionatore al contrario, sono di solito almeno tre volte più efficienti dei normali caldaie a gas. Ma il mondo delle lobby di Bruxelles è stato lento ad adattarsi a quanto le pompe di calore abbiano cambiato le carte in tavola.
“Per molti nell’industria e nelle ONG, la ristrutturazione completa degli edifici resta l’unica leva efficace per decarbonizzare il settore edilizio”, dice Rosenow.
Hiel spiega che l’obiettivo una volta era portare ogni casa alla classe A della scala di efficienza. “Oggi è averle in classe C, con una pompa di calore”, dice. Bruxelles presenterà un Piano d’azione per l’elettrificazione nel primo trimestre del 2026.
