Un attacco con droni che ha danneggiato due navi cisterna nelle acque egiziane ha riacceso le preoccupazioni sulla sicurezza energetica legata al vicino Canale di Suez e al relativo oleodotto Sumed, una rotta di esportazione fondamentale per il petrolio saudita dall’inizio della guerra con l’Iran.
Mentre l’Iran e i suoi alleati Houthi hanno preso di mira le petroliere in transito nello Stretto di Hormuz e nello Stretto di Bab el-Mandeb, il Canale di Suez e l’oleodotto Sumed hanno continuato a offrire rotte sicure verso nord per le esportazioni di energia saudita provenienti dal Mar Rosso.
Sebbene nessun gruppo abbia rivendicato la responsabilità dell’attacco contro le petroliere nel porto egiziano di Damietta – situato su un ramo del delta del Nilo vicino al Mediterraneo – e non siano state formulate minacce pubbliche contro il Canale di Suez, il possibile rischio per questo punto strategico ha aumentato le preoccupazioni dei mercati.
“Il passaggio attraverso il Mar Rosso, anche utilizzando la rotta più lunga verso il Mediterraneo, potrebbe essere messo a rischio, minacciando fino a cinque milioni di barili al giorno di forniture petrolifere che attualmente possono evitare lo Stretto di Hormuz”, ha dichiarato Saul Kavonic, responsabile della ricerca energetica presso la società di consulenza MST Marquee.
Attualmente quasi nessuna petroliera attraversa lo Stretto di Hormuz, un tempo principale via di transito per circa un quinto delle forniture globali di petrolio e gas naturale liquefatto.
Dall’inizio della guerra, l’Arabia Saudita ha deviato gran parte delle proprie esportazioni petrolifere verso il Mar Rosso e il terminale di Yanbu, ma le minacce e gli attacchi degli Houthi dalla scorsa settimana hanno spinto molte petroliere ad abbandonare anche questa rotta.
Secondo i dati della società di analisi del mercato energetico Kpler, una quantità crescente di petrolio saudita, insieme ad altre spedizioni, sta invece viaggiando verso nord lungo il Mar Rosso in direzione di Suez e dell’oleodotto Sumed.
Per i clienti asiatici ciò comporta un viaggio più lungo intorno all’Africa, invece della rotta meridionale attraverso il Golfo di Aden.
I carichi di greggio provenienti dall’oleodotto Sumed – che attraversa l’Egitto collegando il Mar Rosso al porto mediterraneo di Sidi Kerir – sono aumentati a 28,79 milioni di barili nel mese di luglio, rispetto ai 19,52 milioni di aprile, prima della minaccia degli Houthi del 20 luglio di impedire alle esportazioni saudite di attraversare Bab el-Mandeb.
Secondo i dati di tracciamento delle navi della piattaforma MarineTraffic, giovedì circa 30 navi si sono concentrate nell’area di ancoraggio di Port Said, all’estremità mediterranea del Canale di Suez, rispetto alle circa 20 presenti all’inizio della settimana.
“Abbiamo osservato un chiaro aumento delle petroliere per greggio e condensati dirette verso nord dopo il carico nel Mar Rosso”, ha dichiarato George Morris della società di analisi energetica Vortexa, attribuendo il fenomeno alle minacce degli Houthi.
Il petrolio continua comunque a fluire verso sud attraverso Bab el-Mandeb, seppure con volumi dimezzati rispetto all’inizio del mese. Secondo i dati Kpler, circa il 43% dei carichi provenienti da Yanbu sta ancora viaggiando verso sud, rispetto all’81% registrato a giugno.
Sebbene molte petroliere evitino completamente Bab el-Mandeb, alcune navi, comprese quelle cinesi, hanno ottenuto il permesso dagli Houthi di attraversarlo. Morris ha inoltre sottolineato che un numero crescente di petroliere sta viaggiando con i sistemi di tracciamento spenti.
Secondo Aly Blakeway, responsabile del settore Atlantic LNG presso S&P Global Energy, l’attacco di Damietta non implica necessariamente una minaccia immediata per il Canale di Suez. “Al momento il mercato non sta prezzando un’interruzione del canale”, ha affermato Blakeway. Nonostante l’attacco, giovedì i prezzi del petrolio sono diminuiti, con gli operatori concentrati sui colloqui tra Iran e Oman riguardanti lo Stretto di Hormuz.
L’Autorità del Canale di Suez non ha immediatamente risposto alle richieste di commento.
Una rotta lunga e incerta verso i mercati
L’Iran ha minacciato di interrompere tutte le esportazioni energetiche dal Medio Oriente, sostenendo che nessun petrolio dovrebbe lasciare la regione finché gli Stati Uniti manterranno il blocco contro le petroliere iraniane.
Gli Houthi hanno annunciato un blocco contro tutte le navi saudite, una categoria che potrebbe includere anche le imbarcazioni dirette verso il Mediterraneo dopo aver caricato greggio a Yanbu.
Il gruppo ha inoltre dimostrato che la zona del Canale di Suez rientra nella portata dei propri droni e razzi, avendo ripetutamente colpito Israele, sebbene le grandi distanze aumentino le possibilità di intercettazione dei proiettili.
Questo elemento potrebbe già contribuire ad aumentare i costi assicurativi, secondo Martin Senior, responsabile dei prezzi del gas naturale liquefatto presso Argus.
“Gli assicuratori potrebbero richiedere premi più elevati per il rischio di guerra relativo a Suez alla luce dell’attacco in Egitto, considerando l’aumento dei rischi per la navigazione e per le infrastrutture energetiche nella regione”, ha dichiarato Senior, sottolineando tuttavia che l’Iran non ha formulato minacce specifiche.
Secondo una fonte della sicurezza marittima, le compagnie di navigazione stanno già rivalutando le misure di sicurezza per le navi presenti nei porti mediterranei egiziani vicini al Canale di Suez.
In Egitto, tuttavia, l’attacco non viene necessariamente interpretato come una prova che Suez sia a rischio. “Il canale è fortemente sorvegliato e protetto 24 ore su 24”, ha dichiarato Wael Kaddour, ex membro del consiglio dell’Autorità del Canale di Suez.
Anche prima dell’attacco, il petrolio mediorientale stava seguendo una rotta sempre più lunga, complessa e costosa per raggiungere i mercati globali.
“I carichi provenienti da Yanbu hanno rappresentato circa il 15% delle importazioni marittime asiatiche di greggio e condensati a giugno. Una prolungata interruzione avrebbe quindi conseguenze significative per le raffinerie asiatiche: il passaggio attraverso Suez invece di Bab el-Mandeb più che raddoppia i tempi di viaggio verso il Nord-est asiatico, ritardando gli arrivi di circa un mese”, ha spiegato Morris.
Il trasporto di grandi quantità di greggio attraverso Suez presenta anche altre difficoltà. Le Very Large Crude Carriers (VLCC) hanno un pescaggio troppo elevato per attraversare completamente il canale a pieno carico e devono quindi scaricare parte del petrolio attraverso l’oleodotto Sumed prima di ricaricarlo nel Mediterraneo.
Nonostante ciò, ulteriori volumi di greggio potrebbero ancora transitare attraverso Suez e Sumed. La scorsa settimana sono stati caricati 1,4 milioni di barili al giorno dal terminale di Sidi Kerir, rispetto al picco storico settimanale di 2,1 milioni di barili al giorno e alla capacità dell’oleodotto Sumed pari a 2,5 milioni di barili al giorno.
Morris ha stimato che circa 10 VLCC potrebbero caricare a Sidi Kerir nelle prossime settimane, principalmente destinate alle raffinerie asiatiche.
Questa capacità, insieme all’incertezza sul futuro dei traffici attraverso Hormuz e Bab el-Mandeb, spiega perché il Canale di Suez potrebbe diventare una rotta cruciale nell’attuale crisi e perché qualsiasi minaccia al suo funzionamento potrebbe avere conseguenze rilevanti.
“Un attacco in qualsiasi punto della regione del canale aumenterebbe significativamente i premi assicurativi per il rischio di guerra. Cambierebbe inoltre in modo sostanziale la valutazione della sicurezza dell’intera area”, ha dichiarato Corey Ranslem, amministratore delegato del gruppo di sicurezza marittima Dryad Global.
“Un’interruzione del Canale di Suez avrebbe un impatto quasi immediato sui prezzi. La pressione inflazionistica derivante da viaggi più lunghi e costi di trasporto più elevati si trasferirebbe ai consumatori quasi immediatamente”, ha affermato Matthew Wright, analista principale dei trasporti presso Kpler.
Tradotto da Cesare Ceccato. Articolo originale pubblicato su EUAlive disponibile qui.
