Mentre il conflitto tra Israele e Iran si estende al Golfo, i voli commerciali in gran parte della regione sono di fatto cessati, trasformando le evacuazioni programmate dei cittadini occidentali in un incubo logistico che i funzionari su entrambe le sponde dell’Atlantico ora descrivono apertamente come molto più difficile del previsto.
I dati di Flightradar24 di martedì non hanno mostrato praticamente alcun volo civile in Qatar, Bahrein e gran parte degli Emirati Arabi Uniti, con la chiusura totale dello spazio aereo nelle FIR di Doha e Manama ancora in vigore.
Permangono restrizioni parziali sullo spazio aereo degli Emirati Arabi Uniti, mentre gli aeroporti di Dubai, Abu Dhabi, Doha e Bahrein hanno registrato oltre 12.300 cancellazioni di voli dall’inizio degli scioperi alla fine della scorsa settimana. I principali hub che normalmente gestiscono centinaia di migliaia di passeggeri ogni giorno ora mostrano file di aerei a terra.
Centinaia di migliaia di cittadini occidentali, tra cui circa 400.000 francesi, oltre 100.000 britannici e decine di migliaia di americani e altri europei, sono ora bloccati negli stati del Golfo, molti dei quali in aeroporti chiusi o sottoposti a severe restrizioni.
Migliaia di turisti sono attualmente bloccati su almeno sei navi da crociera attraccate nei porti del Golfo Persico, come Dubai, Doha e Abu Dhabi, impossibilitati a partire o a tornare a casa a causa della chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran, attraverso il quale le navi devono passare per uscire dal Golfo, e dei rischi associati di attacchi missilistici o con droni, trasformando quelle che dovevano essere vacanze tranquille in attese ansiose e indefinite, in mezzo a chiusure diffuse dello spazio aereo e all’interruzione dei viaggi regionali.
Il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha affrontato la crisi direttamente a Capitol Hill. “Abbiamo avuto aerei in volo, in arrivo, e sfortunatamente lo spazio aereo è stato chiuso e sono stati costretti a tornare indietro”, ha detto ai giornalisti, confermando che il Dipartimento di Stato sta “attivamente assicurando aerei militari e voli charter” per i circa 1.500 cittadini americani che hanno richiesto assistenza.
Il dipartimento di Stato ha già aiutato più di 9.000 americani a lasciare la regione dal fine settimana, molti di loro iniziativa prima che le opzioni commerciali crollassero del tutto. L’avviso di “partire ora” di Rubio riguarda 14 Paesi, tra cui esplicitamente Qatar, Bahrein, Emirati Arabi Uniti, Kuwait e Arabia Saudita.
Martedì, durante un discorso televisivo, il presidente francese Emmanuel Macron ha annunciato che Parigi sta preparando voli di rimpatrio organizzati, dando priorità ai più vulnerabili tra i quasi 400.000 cittadini francesi attualmente presenti nella zona colpita. “Stiamo organizzando, in modo ordinato, il rimpatrio dei nostri cittadini che desiderano partire, a partire dai più vulnerabili”, ha dichiarato Macron, aggiungendo che la Francia sta anche rafforzando la sua presenza militare negli Emirati Arabi Uniti per sostenere l’operazione.
La Commissione europea si è impegnata pubblicamente a coordinare le azioni degli Stati membri. Una dichiarazione rilasciata lunedì ha confermato che il Meccanismo di protezione civile dell’UE è stato attivato su richiesta di diversi Paesi, offrendo supporto logistico, cofinanziamento per i trasporti e condivisione di informazioni in tempo reale. La scorsa settimana i ministri dei trasporti dell’UE hanno tenuto una videoconferenza di emergenza per allineare i piani di rimpatrio. Germania, Francia, Belgio, Polonia, Slovacchia e Repubblica Ceca hanno annunciato piani di evacuazione preliminari, e alcuni hanno già noleggiato aerei da hub più sicuri come Riyadh o Muscat.
Tuttavia, diplomatici di alto livello e fonti dell’aviazione ammettono privatamente che il divario tra l’annuncio e l’esecuzione si sta ampliando. I voli militari o charter richiedono ancora corridoi sicuri, permessi di sorvolo e assistenza a terra negli aeroporti, le cui piste sono sempre più dedicate a operazioni difensive. Gli attacchi di rappresaglia iraniani contro obiettivi del Golfo hanno già costretto a molteplici deviazioni e cancellazioni. Le compagnie assicurative hanno ritirato la copertura per la maggior parte delle operazioni commerciali nella zona, mentre la disponibilità di carburante e di equipaggio è diventata un limite critico.
Secondo quanto riferito, i funzionari britannici stanno preparando una delle più grandi operazioni di evacuazione in tempo di pace nella storia del Paese, con piani di emergenza che includono convogli via terra dagli Emirati Arabi Uniti e dal Qatar verso l’Arabia Saudita, una rotta considerata rischiosa data la possibilità di ulteriori scambi missilistici. Squadre di crisi tedesche sono state inviate a Dubai, Doha e Muscat, mentre i paesi più piccoli dell’UE si affidano fortemente al meccanismo di capacità della Commissione.
Il quadro umano a terra è drammatico. I passeggeri segnalano di dormire per giorni sui pavimenti degli aeroporti, ripetute cancellazioni di voli e scorte di cibo e medicinali in diminuzione in alcuni terminal. Le famiglie con bambini piccoli e parenti anziani sono particolarmente esposte. Compagnie aeree come Air France-KLM, British Airways, Etihad ed Emirates hanno sospeso quasi tutti i voli almeno fino a giovedì, con alcune che hanno esteso le cancellazioni alla prossima settimana.
Gli analisti del settore aeronautico avvertono che anche una ripresa limitata dei voli commerciali non risolverà rapidamente il problema. Dubai e Doha rappresentano punti di transito critici per centinaia di migliaia di passeggeri al mese; la loro chiusura prolungata crea effetti a catena in Europa, Asia e Africa. Alcune compagnie aeree hanno iniziato a testare stretti “corridoi sicuri” in uscita dagli Emirati Arabi Uniti e dall’Oman, ma questi rimangono ad hoc e insufficienti per l’entità della crisi.
Mentre il conflitto entra nel suo sesto giorno, la questione che i governi occidentali si trovano ad affrontare non è più se evacuare i propri cittadini dal Golfo, ma come farlo quando i cieli stessi sono diventati parte del campo di battaglia. La conferenza stampa organizzata in fretta dal Segretario Rubio suggerisce fortemente che gli Stati Uniti o non hanno diramato tempestivamente avvertimenti ai propri cittadini di lasciare la regione del Golfo o sono stati colti di sorpresa dalla portata e dalla mira degli attacchi di rappresaglia dell’Iran contro le installazioni militari negli stati del Golfo.
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