Al cuore dell’esplosiva indagine sul servizio diplomatico dell’Unione europea e sul Collegio d’Europa di Bruges si trova la creazione di un’altra scuola finanziata dal blocco: l’Accademia Diplomatica dell’Unione europea.
Lanciata nel 2022 dalla rettrice del Collegio, Federica Mogherini – che ne è anche direttrice – insieme al suo successore come alto rappresentante per la Politica estera dell’UE, Josep Borrell, l’accademia forma giovani diplomatici nazionali e funzionari europei in vista di futuri incarichi come rappresentanti dell’Europa all’estero. La sua prima coorte comprendeva circa 40 diplomatici provenienti dal blocco, dall’Ucraina, dalla Georgia, dalla Moldova, dalla Turchia e da altri Paesi.
Ma ora i procuratori stanno esaminando se il bando pubblico che ha istituito l’accademia sia stato manipolato a favore del Collegio, consentendo a Mogherini di dirigere la nuova istituzione.
Secondo tre fonti a conoscenza della vicenda, altre cinque istituzioni educative e di ricerca – tra cui l’Istituto Europeo di Pubblica Amministrazione di Maastricht e l’Istituto Universitario Europeo di Firenze – hanno concorso per ospitare e gestire il primo anno pilota.
Tutte sono state sconfitte dal Collegio d’Europa, che ha ricevuto 130.000 euro dalla Commissione nell’ambito di un bando di media entità, oltre a più di 600.000 euro per vitto, alloggio, visite di studio e altre spese per i partecipanti nei campus di Bruges e Varsavia. Quando nel 2023 è stato lanciato un nuovo bando per il secondo anno dell’accademia, una somma molto più consistente – 960.000 euro – era disponibile direttamente tramite la procedura di appalto.
Ma secondo i documenti pubblici, è arrivato un solo offerente: il Collegio d’Europa.
L’idea a lungo coltivata da Borrell
“È un’idea che avevo in mente molti anni fa”, disse Borrell inaugurando il programma nell’ottobre 2022. La strada verso la sua creazione ha coinvolto diverse figure di rilievo all’interno del nucleo di potere socialista ispano-italiano a Bruxelles.
L’eurodeputato socialista spagnolo Nacho Sánchez Amor, che Borrell ha descritto come un amico, ha formalmente proposto l’accademia nell’aprile 2021 come “Progetto Pilota” – uno strumento parlamentare che consente a nuove iniziative di ricevere finanziamenti UE e potenzialmente diventare permanenti.
“Nell’intricato arazzo del Parlamento europeo, e con meticolose manovre legislative, la mia proposta è stata una delle poche approvate […]”, scrisse in un comunicato.
Secondo documenti interni del Parlamento visionati da Euractiv, Sánchez Amor aveva richiesto circa 1 milione di euro dal bilancio UE per l’iniziativa, che avrebbe dovuto aiutare il blocco a raggiungere la “maturità” nelle relazioni esterne. Euractiv ha contattato Sánchez Amor per un commento, ma non ha ricevuto risposta.
La Commissione ha valutato la proposta con un Grado A, cioè altamente meritevole di finanziamento europeo, e nel novembre 2021 ha lanciato una “manifestazione di interesse” chiedendo alle istituzioni se desiderassero partecipare a un imminente appalto per ospitare la scuola.
Un bando formale è stato aperto il 1° marzo 2022 ed è rimasto valido fino ai primi di aprile.
Un bando molto accomodante?
Secondo due persone a conoscenza della procedura, le specifiche del bando richiedevano che gli offerenti descrivessero nella loro offerta tecnica la “infrastruttura” che avrebbero messo a disposizione per ospitare i diplomatici sul posto.
Il valore stesso del bando era limitato a 140.000 euro (di cui 130.000 poi assegnati) e copriva soltanto la progettazione e l’erogazione del programma accademico. Tuttavia, i termini di riferimento stabilivano che i fondi per alloggio, pasti e trasferimenti locali non facevano parte del valore del bando. Tali risorse sarebbero state invece fornite dal SEAE ai partecipanti, che avrebbero poi gestito i pagamenti ai fornitori dell’alloggio e dei servizi correlati.
In pratica, il Collegio – come fornitore del programma accademico – è diventato anche fornitore dell’alloggio, benché questa parte dell’accordo non fosse inclusa nel budget finanziario dell’appalto.
Fu in quel periodo, nel marzo 2022, che Mogherini acquistò un dormitorio da 3,2 milioni di euro in Spanjaardstraat, a Bruges, per conto del Collegio – una struttura in grado di ospitare circa 50 diplomatici. Una fonte ha riferito che nei mesi precedenti il personale del Collegio era stato incaricato di ispezionare l’edificio.
Mogherini ha poi ristrutturato la struttura con uno stile essenziale: letti singoli bassi, sedie di plastica rossa e fotografie incorniciate di lei stessa, Margaret Thatcher e Ursula von der Leyen. Una scacchiera comune si trova nello spazio condiviso.
I procuratori stanno ora indagando per verificare se persone all’interno del Collegio avessero conoscenza preventiva dei requisiti del bando. In un comunicato, l’ufficio del procuratore ha dichiarato che esistono “forti sospetti” che la competizione non sia stata equa.
Non ci sono indicazioni che OLAF o la Procura Europea abbiano tratto conclusioni su eventuali illeciti, e al momento nessuno è formalmente accusato.
Una struttura permanente
Al lancio, Borrell disse di sperare che l’accademia diventasse un elemento permanente della diplomazia europea. Due anni dopo, ciò è diventato realtà: nel maggio 2024, gli ambasciatori UE hanno concordato di rendere l’accademia permanente, garantendole finanziamenti illimitati dal bilancio del SEAE.
I governi hanno assegnato all’accademia 1,7 milioni di euro tra giugno 2024 e luglio 2025, e altri 1,7 milioni per l’anno successivo, fino alla fine di giugno 2026.
Il futuro dell’accademia – e la carriera di Mogherini – è ora al centro di un’indagine penale ad alto rischio.
Sul proprio sito web, il SEAE precisa che completare il programma “non garantisce un incarico” nel servizio diplomatico. L’indagine potrebbe ancora determinare il destino delle persone che l’hanno costruita.
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