I leader dei Paesi membri dell’Unione europea cercheranno di presentare un fronte unito quando oggi (12 febbraio) discuteranno di come rilanciare l’economia stagnante del blocco durante un ritiro in un castello belga – eppure persino la Commissione europea ha ormai rinunciato a tentare di colmare il divario tra Parigi e Berlino.
Un incontro pre-vertice tra i vertici dell’industria e politici di primo piano, tra cui il cancelliere tedesco Friedrich Merz e il presidente francese Emmanuel Macron, svoltosi ieri (11 febbraio) ad Anversa, ha messo in evidenza come le divisioni europee su come stimolare un’economia in affanno restino profondamente radicate.
Il terzo European Industry Summit annuale, tenutosi nella vivace città portuale all’ingresso della fitta rete di vie navigabili interne dell’Europa occidentale, ha visto un consenso quasi unanime sulla diagnosi dei mali economici europei: energia costosa, burocrazia e una concorrenza feroce sia dalla Cina sia dagli Stati Uniti. Un accordo sulle cure, però, è rimasto sfuggente.
Riuniti nella gotica Borsa di Anversa, definita “la culla del capitalismo europeo”, centinaia di dirigenti industriali si aspettavano un confronto serio su cosa si possa fare per affrontare le grandi sfide.
Cogliendo l’occasione per chiedere sostegno, l’associazione dell’industria chimica Cefic ha affermato in un rapporto pubblicato poco prima dell’incontro che un decimo della capacità produttiva chimica europea è scomparso dal 2022, mentre gli investimenti si sono prosciugati nell’ultimo anno.
Avvertimenti altrettanto cupi sono arrivati negli ultimi anni dalle case automobilistiche e da altri settori dell’industria pesante.
Colpa a Bruxelles
Ma Anversa ha anche mostrato come la frustrazione latente dei leader per i tentativi esitanti dell’Unione di stimolare crescita e investimenti sia ormai vicina al punto di ebollizione.
“Abbiamo bisogno di una terapia d’urto”, ha dichiarato il primo ministro belga Bart De Wever, che ha contribuito a convocare sia l’incontro di mercoledì sia il vertice informale dei leader di giovedì nella vicina Alden Biesen. La richiesta di azioni radicali è arrivata dopo che aveva liquidato come “chirurgia estetica” i tentativi della Commissione europea di tagliare la burocrazia nell’ultimo anno.
Il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha detto ai grandi industriali che è tempo di un “azzeramento normativo”, piuttosto che di interventi graduali per ritoccare la legislazione.
Nello stesso evento, la presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha cercato di spostare la responsabilità sui Paesi membri e sul Parlamento europeo, osservando che solo tre dei suoi pacchetti “omnibus” di deregulation hanno “raggiunto la destinazione” nell’ultimo anno.
I Paesi e il Parlamento dovrebbero condividere il suo “senso di urgenza”, ha aggiunto la presidente della Commissione.
Ancora più profonda della frattura tra Capitali e istituzioni, tuttavia, è la crescente spaccatura tra i due tradizionali motori dell’agenda europea, Francia e Germania, che hanno entrambi scelto di discutere le proprie divergenze politiche sui media alla vigilia del doppio appuntamento di questa settimana in Belgio.
Con Parigi e Berlino già ai ferri corti sul travagliato programma del caccia Future Combat Air System, Macron ha aperto la settimana chiedendo debito comune europeo – una richiesta che Berlino ha respinto nel giro di poche ore.
Parlando ad Anversa, il presidente francese ha definito l’Europa un “continente ingenuo” per non aver protetto i produttori interni. Pochi minuti dopo, Merz è salito sul palco sostenendo che l’Unione non è né “ingenua né indifesa”.
La risposta di Merz alla proposta di Macron di un sistema di “preferenza europea” per sostenere la produzione interna è stata altrettanto diretta, definendola “troppo ristretta” e proponendo invece un più leggero schema “made with Europe”, che garantirebbe un accesso preferenziale anche ai partner commerciali dell’Unione.
Invece di tentare di sanare la frattura politica, von der Leyen è parsa abbracciarla. Per la terza volta questa settimana, la presidente della Commissione ha apertamente rilanciato l’idea di un’Europa “a due velocità”, in cui alcuni dei 27 Stati membri integrerebbero i propri mercati più rapidamente di altri.
L’ex ministra tedesca ha persino affermato che proporrebbe personalmente questa opzione “entro la fine dell’anno” qualora i Paesi europei non riuscissero a consolidare a sufficienza i loro mercati dei capitali.
Macron – il cui sostegno alla centralizzazione della vigilanza sui mercati dei capitali presso l’Autorità europea degli strumenti finanziari e dei mercati, il watchdog finanziario con sede a Parigi, è da tempo visto con sospetto dalla Germania e da altri Paesi europeri – è apparso ancora più impaziente.
“Entro la metà di quest’anno, se non facciamo progressi, dovremmo considerare di farlo con alcuni Stati membri”, ha detto.
È il momento di agire?
Il timore di essere lasciati indietro sembra aver spinto alcune Capitali a muoversi.
Un incontro pre-vertice in vista della riunione di giovedì nella campagna belga, che inizialmente doveva includere solo Belgio, Italia e Germania, si è ora ampliato a oltre venti partecipanti, secondo i funzionari.
Ciononostante, i leader sono apparsi pessimisti sulle prospettive di risultati concreti – con lo stesso Merz che ha invitato alla “gestione delle aspettative” in vista degli incontri di giovedì.
“È un ritiro dei leader europei solo per parlare… di competitività”, ha detto.
