Le nuove limitazioni all’utilizzo di Facebook e Instagram da parte dei minori concordate da Meta negli Stati Uniti potrebbero diventare un punto di riferimento anche per l’Unione europea, ma Bruxelles avverte il colosso tecnologico: nell’UE gli impegni dovranno rispettare il Digital Services Act (DSA) e garantire ai ragazzi europei una protezione “almeno equivalente” a quella prevista oltreoceano. È il messaggio lanciato giovedì dal portavoce della Commissione europea per il digitale, Thomas Regnier, commentando l’accordo raggiunto da Meta con quasi tutti gli Stati americani per chiudere le cause che accusavano la società di avere progettato Facebook e Instagram in modo da creare dipendenza tra bambini e adolescenti.
“Abbiamo seguito la questione molto da vicino”, ha spiegato Regnier rispondendo alle domande dei giornalisti durante il briefing di mezzogiorno a Palazzo Berlaymont, ricordando che mentre le cause americane procedevano per oltre cinque anni l’Unione europea ha adottato il DSA e avviato una propria indagine nei confronti di Meta proprio sui rischi legati al design potenzialmente assuefacente di Facebook e Instagram. Bruxelles, ha sottolineato il portavoce, non intende trasformare il confronto con Washington in una gara su chi imponga la sanzione più elevata: “Quello che vogliamo è proteggere efficacemente i nostri bambini online”.
La Commissione ha inoltre confermato di avere avuto contatti con Meta dopo l’annuncio dell’accordo americano. “Dobbiamo offrire almeno una protezione altrettanto buona ai nostri bambini qui nell’Unione europea”, ha affermato Regnier. Il dialogo con l’azienda, ha precisato, non nasce però dal patteggiamento statunitense, ma rientra nel confronto già in corso nell’ambito dell’indagine europea.
Due ore al giorno e stop durante la notte negli Stati Uniti
L’accordo raggiunto negli Stati Uniti prevede che Meta paghi fino a 18 miliardi di dollari nell’arco di dieci anni per chiudere le controversie con quasi tutti gli Stati americani. Le accuse sostenevano che Facebook e Instagram fossero stati deliberatamente progettati per creare dipendenza nei più giovani. Meta non ha ammesso responsabilità. Tuttavia, il patteggiamento non riguarda soltanto il risarcimento economico. Meta ha accettato di introdurre importanti restrizioni per gli utenti con meno di 18 anni: un limite di due ore al giorno all’utilizzo di Facebook e Instagram e il blocco dell’accesso tra mezzanotte e le sei del mattino, salvo autorizzazione dei genitori. Sarà inoltre disattivata la maggior parte delle notifiche push durante l’orario scolastico, indicativamente tra le 8 e le 15, mentre saranno rafforzati i sistemi per impedire ai minori di accedere a contenuti soggetti a limiti di età.
L’accordo prevede anche un rafforzamento dei sistemi di verifica dell’età. Le nuove misure dovrebbero essere implementate entro un anno dall’approvazione giudiziaria del patteggiamento.
Meta, accordo fino a 17,1 miliardi di dollari per i danni dei social media sui minori
Bruxelles: ora tocca a Meta presentare le sue proposte
La Commissione non intende però semplicemente trasferire nell’ordinamento europeo le condizioni negoziate negli Stati Uniti. Regnier ha sottolineato una differenza fondamentale tra i due sistemi: negli USA l’accordo stabilisce prescrizioni molto specifiche; nell’UE il DSA impone invece alle piattaforme di valutare e mitigare i rischi sistemici derivanti dai propri servizi. Ed è Meta, secondo Bruxelles, a dover proporre come farlo.
“Spetta a Meta presentare degli impegni e offrire impegni qui nell’Unione europea per proteggere i nostri bambini dal loro design che crea dipendenza”, ha affermato Regnier. La Commissione ha già indicato quali risultati si aspetta: strumenti efficaci per la gestione del tempo trascorso davanti allo schermo e controlli parentali adeguati.
Il portavoce ha precisato che Bruxelles ritiene insufficienti alcuni degli strumenti attualmente disponibili sulle piattaforme. Nel sistema europeo non esiste quindi una semplice lista di misure che Meta possa spuntare per considerarsi automaticamente conforme: l’azienda deve dimostrare che le soluzioni proposte siano realmente in grado di mitigare i rischi individuati dalla Commissione.
Per la Commissione UE è tuttavia escluso eventuali impegni a “scadenza” per il contesto europeo. “Se si offrono impegni in Europa, sono per il futuro”, ha spiegato. “Non sono per uno o due anni”. Nell’Unione, ha aggiunto, esiste una legislazione permanente e le aziende sono tenute a rispettarla. La Commissione ha lasciato comunque a Meta un margine di manovra sulle soluzioni concrete, osservando che gli impegni potrebbero comprendere sistemi più efficaci di screen-time management, strumenti di controllo parentale e altre modifiche al funzionamento delle piattaforme. “Le porte della Commissione sono ampiamente aperte”, ha detto Regnier, per discutere con le aziende misure capaci di modificarne concretamente il comportamento e chiudere eventualmente il procedimento sulla base del DSA. La portavoce capo della Commissione, Paula Pinho, ha sottolineato inoltre che il patteggiamento americano dimostra l’esistenza di una preoccupazione condivisa tra UE e Stati Uniti sulla sicurezza dei minori online. Bruxelles, ha ricordato, ha già lavorato su specifiche misure per la protezione dei bambini e intende proseguire su questa strada.
[a cura di Simone Cantarini]
