Nel 2024 ogni cittadino dell’Unione europea ha generato in media 517 kg di rifiuti urbani, segnando un incremento rispetto al 2023 e consolidando una tendenza al rialzo che ha attirato l’attenzione delle istituzioni europee e degli operatori ambientali. È quanto emerge dall’ultima indagine dell’Eurostat, ufficio statistico dell’Unione europea.
Si tratta di un incremento di 6 kg pro capite rispetto al 2023 e di 38 kg rispetto al 2014 (+8%). Ciò evidenzia non solo una crescita costante della produzione di rifiuti urbani nell’Unione europea, ma anche un rallentamento rispetto agli obiettivi di prevenzione e riduzione fissati dalla Direttiva Quadro sui Rifiuti del 2008, che puntano a contenere e gestire in modo più sostenibile i rifiuti prodotti dai cittadini.
La definizione di rifiuti urbani utilizzata da Eurostat comprende i rifiuti domestici e quelli analoghi raccolti per conto delle autorità locali, ma esclude flussi come quelli industriali, agricoli o delle costruzioni. Questo insieme di materiali rappresenta una quota significativa dei rifiuti legati ai consumi quotidiani, e la loro crescita riflette non solo modelli di consumo elevati, ma anche differenze nei sistemi di raccolta e contabilizzazione tra Stati membri.
I dati mostrano forti disparità tra Paesi. Le quantità annuali più elevate di rifiuti urbani pro capite si registrano in Austria (782 kg), Danimarca (755 kg) e Belgio (699 kg), mentre i livelli più bassi si osservano in Romania (305 kg), Estonia (375 kg) e Polonia (387 kg). Le differenze sono influenzate da fattori quali stili di consumo, capacità di raccolta raccolta dei rifiuti commerciali e inclusione di flussi similari nei conteggi nazionali.
C’è da sottolineare come se alcuni Paesi non hanno migliorato la propria condizione e, anzi, hanno registrato un netto aumento dei rifiuti urbani pro capite nell’ultimo decennio, come Belgio e Austria, altri sono stati più rigorosi del rispetto delle normative. Pur essendo tra i maggiori produttori di rifiuti, la Danimarca figura tra i sette Paesi dell’Unione che nel periodo considerato hanno ridotto i rifiuti pro capite, con un calo di 53 kg, superata solo dai Paesi Bassi, che hanno registrato una diminuzione di 54 kg.
Unica consolazione definita da Eurostat è che, nonostante la crescita assoluta dei rifiuti, l’Unione europea registra progressi nella gestione dei materiali. Nel 2024 sono stati riciclati in media 248 kg di rifiuti urbani per persona, corrispondenti al 48,1% del totale generato. Questo rappresenta un lieve miglioramento rispetto al 2023 e un incremento considerevole rispetto al 2014, quando la percentuale di riciclo era del 43,0% (208 kg pro capite).
Questi indicatori ambientali mettono in luce l’urgenza di rafforzare le politiche di prevenzione dei rifiuti, di promuovere l’economia circolare e di uniformare le metodologie di raccolta e reporting tra Stati membri, temi chiave per raggiungere gli obiettivi ambientali europei fissati nella Direttiva Quadro sui Rifiuti e nel pacchetto di economia circolare, nonché per seguire gli obiettivi del Green Deal.
Se tante politiche del grande progetto ambientale avviato dalla scorsa Commissione europea sono stati rivisti in favore della prontezza dell’Unione, persiste l’obiettivo di rendere l’Europa il primo continente climaticamente neutro entro il 2050. Perché ciò avvenga, è quantomai essenziale trasformare gestione dei rifiuti in un pilastro della sostenibilità e dell’economia circolare a livello comunitario.
